入良夜

“很簡單。”

懷雅堂的後樓上，一盞金枝碧葉的大燈旁，一只藏在黑皮手套之下的手捏著把小金剪把燈芯剪去了一截，火苗頓時往高躥了躥，照亮了白姨的容顏。

她丟開了剪刀，斜身歪進燈下的美人榻，眼望著侍婢小嬋扣起了冰綃燈罩，一頭懶懶道：“清炸肫肝確實是紅倌人常點的菜，只因她們酬酢極多，經常一頓飯就要跑五六個條子，故而每到一處，往往只點最快、最省事兒的小吃，吃完了就去趕下一個條子。久而久之，客人們也都摸出了門道，若倌人一坐下就點清炸肫肝，等於是表明了無法久坐，馬上要轉局。玉憐盡管長於應酬，卻吃虧在是二等堂子裏出來的，哪裏猜得到這些小班倌人的彎彎繞繞？這才上了當。”

對面，萬漪、佛兒與書影一字站立，佛兒微向前半步，眼光炯炯道：“便如此，就為了一個倌人說要早些走，九千歲竟至於使出這樣的辣手？”

“你問出這樣的話來，足可見對九千歲全無所知。”白姨頓了頓，叫了聲“小嬋”，又把下巴一擺，小嬋便退身出了屋，守去門外。白姨對佛兒她們一笑，“鎮撫司的探子神出鬼沒，小心為上。才我說到哪兒？對了，九千歲原出身於河北定興的赤貧之家，種種機緣才爬上今日的高位，心卑而位尊，所以最恨別人慢待他。曾經有一位大學士路遇他的轎子沒有及時避讓，就被安了個罪名，合家抄斬。還有一位內閣的文書有天看見兩貓打架，隨口說了句‘這閹貓還挺兇’，就被投入了大獄拷打致死。嗐，其實一件事兒就能說透。大內一萬多名太監，個個都是凈身師父經的手，九千歲年輕時因窮得出不起謝禮錢，是揮刀自宮的。一個人對自個兒都下得去手，對旁人還談得上什麽顧惜？在九千歲來看，玉憐身為下九流的妓婦，特蒙他青眼，該感激涕零才對，居然一張口就說要轉局，豈非在眾人之前故意掃他的面子？有此處置，不足為奇。”

佛兒依舊深擰著眉頭，“可我還是搞不懂，鳳姑娘幹嗎要陷害玉憐？”

白姨一笑道：“等你有一天也坐上三十二擡的大轎，你就懂了。白鳳是這一行裏最出色的，不管哪一行裏最出色的，都有個毛病，就是絕不容別人超過他們。最高的位子就那麽一個，誰都想要，只好你擠我、我擠你，我把你擠掉那是我有本事，至於你掉下去會不會摔得個稀巴爛，我可管不著，只怪你非得往上擠。”

“那番役劉福呢？”佛兒追問道，“鳳姑娘自覺被唐突，但管和九千歲告上一狀就是，她那麽受寵愛，非設計個圈套整死人家做什麽？”

“劉福是自找。他對白鳳心懷不軌已久。呵，當然了，咱們這一行最歡迎男人心懷不軌，否則憑什麽賺錢哪？可劉福他不是沒錢嘛！一個靠薪銀過活的番役檔頭，白鳳的一件雲錦裙子就能破了他的家。所以我們鳳丫頭才老背地裏抱怨：‘那窮鬼怎麽敢打我的主意，他也配，他那麽窮！’”白姨拔高了嗓子，轉而嗤笑一聲，“劉福窮是窮，卻不笨。他從沒當著九千歲對鳳丫頭顯露過什麽，言語上也挑不出錯，就是在搜身時總大揩其油。鳳丫頭若拿這個告他，劉福自可以辯說不過是恪盡職守而已，但趁著搜檢時‘偷竊’鳳丫頭的手絹，可就是切切實實覬覦主子的女人，其心可誅。雖然九千歲是個太監——尤其他是個太監，對此就更加難以容忍。”

“照這麽說，”佛兒若有所悟,“九千歲豈不是成了鳳姑娘借刀殺人的工具？”

白姨笑著把手一拍，兩只皮手套相擊在一處，發出沈悶的低響，“可算說到點子上了，這就是我先前同你們再三申明的意思：工具。別把男人——有沒有下面那東西都好，總之別把他們當人，他們都只是工具而已。你愛錢，他們就是你的錢袋子；你愛權，他們就是你的官印子；你愛殺人，他們就是你的刀和劍。你們要像戰士鍛煉膂力一樣鍛煉你們的手腕，直至能耍弄最沈重、最鋒利的刀劍，直至最強悍的男人也被你們操控於股掌之間。”

佛兒遲疑了一刻，“可這種‘手腕’，不過就是巧言令色地巴結男人，就算達成了心願，也沒什麽可誇耀的。”

白姨放聲笑起來，直笑得連連撫弄胸口，“多麽孩子氣的話！要是想縫衣，是不是先得把線頭穿進針尖？想燒飯，也得蹲下地去拉風箱吧？難道有誰會認為自己為了衣食在巴結針線、巴結風箱嗎？我再告訴你們一遍，男人不是人，男人就是件工具。從一大堆工具裏選出你最趁手的一件，學會操作他的辦法，從他身上榨取你想要的所有。”

佛兒揚眉微蹙，“真的是——所有嗎？”

白姨也挑了挑眉尖，“人，不論處於何種境地，總會有所求。你落在了這裏，有什麽希求？是想坐上三十二擡的大轎，還是也想把人從窗子裏扔出去？我猜是後一樣兒，是不是？有個人，你想把他扔出去？”

“不，”佛兒不假思索地說，“四個。”但極快地，她又插了一聲“不”，在那裏默聲數算了一晌，更正道：“一百二十，或者一百三十來個，我也拿不定準數。”

白姨的反應只有一點點驚詫，更多的則是興味盎然。但她一個多餘的字也沒問，單單感嘆了一句：“天哪！能配得起你的野心的，必得是一位非常、非常、非常有權勢的男人；而要配得起這樣的男人，你必得成為一位非常——”白姨想了想，微笑著斬釘截鐵地說，“你得成為最好的。”

梁上一盞掛燈的光輪直投來佛兒面上，把她冷冽的皮膚映成了一爿發光的刀片，耀目、鋒利、殘酷。“我會成為最好的。”

那結尾的兩個字——“妓女”，她們倆都省略了。

白姨笑眼纖纖，仿佛只是位慈母在和小女兒保證她會成長為討人喜歡的大姑娘，“我的佛兒，你一定會的。我早就知道，從一看見你這雙眼睛就知道。這眼睛裏有這麽多恨，卻又這麽美，那是毒蛇生出了翅膀，你想幹什麽都行。”

就在旁邊，萬漪一眨不眨地向這裏惑望著，直到白姨也望向她——“你呢萬漪，你有什麽問題要問嗎？”

萬漪先是搖搖頭，又磕磕巴巴道：“其實，有、有一個。”她垂註著自己的腳尖說，“那位叫雨竹的倌人，她和鳳姑娘究竟誰年歲大些？怎麽兩個人全管另一個叫‘姐姐’？”

白姨掩口一樂，“論到老講究，槐花胡同這些個小班之中，一年三節每節都會推選出十二花神，年底開花榜，再從其中擇定三甲，咱們的祖姑奶奶段青田就有好幾年獨占花魁，那時候被其他倌人稱一聲‘姐姐’，乃是艷壓群芳的尊榮。後來花榜過了時，卻只鬧起什麽‘四金剛’。你說的那個雨竹是蕊芳閣龍家班的，她算一個，艷春館的楊止蕓算一個，還有上半年才剛到貴連班搭房間的秦淮名妓蔣文淑算一個，再加上白鳳，四個人齊頭並稱為‘金剛’，並不分座次高低。這樣一來，雨竹管白鳳叫‘姐姐’，面子上聽著是尊敬，卻暗指白鳳較她年長。都是差不多時候出道的，吃著這碗青春飯，誰肯服老呀？白鳳便也管她叫‘姐姐’。近來這股子邪風，反正除了自個兒班子裏還分一個次序，一出了班子，倌人的年歲個個雲山霧罩的，全沒個準數兒，索性互稱‘姐姐’，也是花柳場裏的一大奇景。”

白姨停下來，左右一顧，不無稱讚道：“佛兒和你全都是細致孩子，以後一樣是前途不可限量。那你有什麽心願，也想把人扔下樓？”

但聽這一句，萬漪被驚嚇得五官都挪了位，“我、我、我，不、不，我只求鳳姐姐別、別把我也……”

白姨不待其說完，便傲睨一笑道：“放心好了，白鳳心裏頭有數。沒人能永葆青春，她也不例外。縱使她逢人就叫‘姐姐’，總有一天還是會被更年輕的女孩子取代，與其是別人，還不如是自個兒班子裏的姐妹，這也是我培養你們的目的。但在那一天到來之前，你們還有很長的路要走。玉憐只是心太急，叫白鳳臉上掛不住，算她倒黴。白鳳已給了你們一個下馬威，不會再有什麽出格的作為，你們只管按部就班便是，有我呢。”

她腳上的攢珠繡鞋又向邊上踏出了兩步，投下的淡淡黑影便籠住了書影。書影不出一聲，甚至連眼角也不擡。白姨從上頭覷著她木然的小臉道：“看你這一副樣子，想是沒有問題嘍？”

出人意表地，書影應聲而道：“我有。”旋即，恍如一只雛鳳展開了雙翅，她展開那一對雲天之上的清絕眼眸，對準了白姨，“白鳳將那只金鐲贈予玉憐，全在於騙取她的信任，對不對？從一開始，你就看出來玉憐必死無疑，對不對？你命我們同去，只為了使我們親睹這一出慘劇，然後站在這兒向你提問，對不對？”

書影的語速不快也不慢，每一個問題都留下了充分的間隙。但白姨一次也沒有回答她，她只是對著她笑，笑了又笑。

隔過了全然緘默的一刻，書影就接下去說道：“自我初次得知‘妓院’這個詞兒，便以為寄寓其間的全是些可憐的薄命女子，既受了造化的播弄，便不該再受人們的鄙夷。原是我錯了。你們活該世世都受盡侮辱，你們的心眼兒和你們的身子一樣骯臟不堪、令人作嘔。”她說得又平緩又和靜，好像只是在評論天氣的好壞。

白姨還是笑，笑得花枝亂顫，“大小姐，得虧你這一席話沒叫我們另一位大小姐白鳳聽了去。不過也怪不得你，你還自以為是貴族家的小姐呢。今兒初幾？”

這一問來得突然，亦不知在問誰。萬漪朝兩旁看了看，軟聲答：“初六。”

“初六，”白姨美目一轉，就迸出了歡快的明光，伸出漆黑的指尖在書影的眉間一點，“明兒我親自領你上一個好去處，以便你好好看清楚自己現今的身份。什麽山頭唱什麽歌，調子別起那麽高，白白掙一個啼血杜鵑。別客氣，媽媽我就是這樣的大善人。”

她不再理會書影狐疑的眼光，掉開身就走，邊走邊輕洋洋地喊著：“小嬋，嚴嫂子呢？叫她帶姑娘們回房，把晚飯也擺上，多添幾個菜。”

房間在走馬樓後頭的小跨院，就是白日裏更衣時的那間北屋，還算是寬敞，中間並不曾隔斷，只一東一西安著兩扇花罩。堂屋一張大案，上供著套爐瓶三事，下頭一張八仙桌。東頭是妝房，窗下兩張長桌，一張陳列鏡臺妝奩，一張擺放茶筅漱盂，夾空裏豎著穿衣鏡，鏡上的罩子歪歪扭扭地半掛著——那還是玉憐臨走時掀起的。臥房在西頭，除了幾只墩箱就是衣裳架子，頂著兩頭墻壁安有一張大通鋪，鋪上是四副被褥。

嚴嫂子督率幾名老媽子撤去其中的一副，將餘下的三副重新鋪展，“少一個人睡，你們還能松快點兒。”她似乎已全然記不起就在幾個時辰前自己曾對玉憐表露的熱情，甚至連曾有過玉憐這麽一個人也早忘得一幹二凈。

等床鋪整理好，飯也送進了堂屋：兩葷兩素四道大菜，一大盆白瑩瑩的米飯，還有一盆熱騰騰的魚湯。

三人在桌邊坐下，萬漪先咽了一口口水。她好久沒吃過肉了，今年過年時一塊油亮的肥肉都挨在了嘴邊兒，卻被娘一筷子打掉，罵了她一句“小饞鬼”，轉手就塞給了弟弟。現在這滿滿一大桌的雞鴨魚肉簡直是平生所未見的盛宴！咕嚕嚕，肚子自個兒就叫起來。萬漪扶起了雙箸，卻看佛兒和書影都心事重重地空坐著，她想了想，便第一個伸出筷子。

“玉憐不在了，我就是大姐。我在家裏頭也是老大，有個弟弟，還有兩個小妹妹，”說到這兒，萬漪的鼻子酸酸的，卻努力笑了笑，搛了厚厚的兩片肉分別放進那二人的碗中，“還好到了這兒我又有了兩個妹妹，就像沒離開過家一樣，以後大姐準會好好地照顧你們。都餓了一天了，快吃。”

書影向萬漪一睇，“我自個兒有姐姐，我不是你妹妹。”

佛兒卻對著那肉片張大了兩眼，臉色赫然生變，“我不吃肉。”

萬漪低嘆道：“我明白，人生地不熟的，又經歷了這麽可怕的事故，難免沒什麽胃口。可再怎麽著，人總不能不吃飯呀。不沖別的，就沖這樣的好飯菜，浪費了可太罪過。吃吧，啊。”

書影沒動筷子，但也沒再說什麽。佛兒還是直瞪著碗裏頭的肉，近乎咬牙切齒地說：“我不吃肉，搛走。”

萬漪沒太註意那語氣，只撲閃著眸子道：“我兩個妹妹也總說‘不吃肉不吃肉’，其實心裏頭饞死了，不過是明白肉得讓給弟弟吃。咱們仨一樣是丫頭片子，你又幹什麽屈著自己？安心吃嘛。”她切切地說著，非但沒把那一片肉搛走，反而又往佛兒的碗裏搛了一筷子炒肉絲。

頃刻間，某一幕往事，那一幕佛兒拼盡了全力意欲擺脫的往事就從這一堆肉裏頭撲出來，把她像一塊熟肉一樣撕咬著、啃噬著……佛兒悲痛欲絕，轉而就憤恨欲狂。

嚴嫂子和幾個老媽子也在倒座下房裏吃晚飯，猛然聽到了一聲尖叫。她們奔過來，遠遠地就見佛兒把整只碗直掀在萬漪胸前，一壁又揪住她頭發扇打，“我不吃肉！你聽不懂人話，啊？我說了我不吃肉！你被自個兒的老子娘賣進來，一定是一家子窮得筋都接不上，才養出一輩子沒見過吃的窮鬼，你稀罕那兩塊臭肉，甭拉扯上旁人！你愛吃你吃，吃呀！吃呀！讓你吃個夠！”她赤手從菜盤子裏抓一把，就往萬漪的嘴裏邊亂搗亂塞。

萬漪雖比佛兒大一歲，骨架卻比佛兒細瘦，又全無防備，一時間竟被嚇蒙了，只會嗚嗚哭泣。

書影也吃了一驚，但馬上就跳起身橫在了二人中間，仰著脖子使勁想推開佛兒，“你做什麽？不吃便不吃，犯不上動手打人，你快住手，你不能這樣子，你這是蠻不講理。”

正亂作一團，老媽子們已一窩蜂地沖進來，兩把就將三個人拽開。一地狼藉間，嚴嫂子一改原本的和善面貌，臉一抖，嘴角就直扯到下巴，一雙胡椒眼往外突起，射出一股子駭人的淫悍之氣。“姑娘們好勁頭兒，一天水米不打牙了，還有力氣打架？倒顯得我們這夥子人像是吃幹飯的了。那越性兒誰都甭吃，咱們直接上西屋吧。”

幾個人被反扭著肩膀架去了西廂房，燈一點，也就看清楚幹什麽上這兒來了。萬漪驚得倒抽了一口冷氣，抽噎著告饒：“老嫂子，您別生氣，全是我多事兒，您別怪兩位妹妹，我下次再也不敢了，您就饒我們這一回吧，對不住。”

嚴嫂子斥道：“對不住？今兒一句對不住，你們就能砸碗，明兒一句對不住，你們就能掀桌，後兒再來一句對不住，你們是不是就能放火燒屋子？國有國法，家有家規，班子也有班子的規矩。念姑娘們是初來乍到，原說容上一天半天的，可既然這麽樣等不及，哼哼，老嫂子我這就給各位立一立規矩。懷雅堂規矩多，我一條條地講，只怕聽的人左耳朵進右耳朵出，還是請‘它們’代我講一講，聽一次，一輩子也忘不了。”

“它們”全沈默無語地凝立在屋中各處，皮鞭、鋼圈、鐵鉗、鏈球……幾根殘燭的火頭跳動著，將這些刑具的影子放大了數倍，張牙舞爪地撲向幾個小女孩兒。

萬漪痛哭不已，書影也已是望而變色，佛兒卻漠然處之道：“要打就打，廢什麽話。”

“打？”嚴嫂子撲了撲身上花草沿邊的青灰坎肩道，“打得鬼哭狼嚎，比方才還吵，那圖什麽？原就在於教導你們不得滋事、不得喧嘩！錢興家的，把那個的眼淚鼻涕給抹抹，然後取家法。”

“錢興家的”是個面肥身圓的婆子，她從懷裏掏一塊臟絹子粗剌剌地往萬漪面上一抹，繼而就從墻邊搬過了一口四角包銀的木箱。箱子打開，裏頭黑乎乎、軟塌塌的一堆，泛著層油膩膩的光。

嚴嫂子探下身去，兩手各一邊提溜起兩樣東西來，“初次相會，我給三位姑娘引見引見。這是‘淑女臉兒’，瞧著挺像個面具不是？確是個面具，只不過除了鼻子留兩個氣孔外，全用牛皮封死，兩耳處還塞上了填料，嘴巴這兒安了個皮把子，上頭有個氈團，往嘴裏一捅，再翻過來往頭上一罩，拿這‘仙姑索’——”她把掛在右手手指上的兩捆粗麻繩擡動一下，“把兩手捆去背後，連膝蓋和腳跟子一起捆上，人就在一片漆黑裏頭，看不見、聽不見、不能夠講話，身體也一動不能動。哦，你們可也憋住了別哭，一哭就容易吐，可那氈團塞在嘴裏頭，嘔吐的東西出不來，就得全倒嗆回氣管裏。不想被自己嘔出來的臟東西給嗆死，那就千萬別哭。只品著這滋味牢牢記住，安靜妥帖，就是小班倌人的第一條規矩。”

這一套講下來，縱使冷硬如佛兒也不免生出了一絲怯懼，但她表面上還強撐著一副冷眼，瞧著萬漪頭一個被摁倒，罩上了頭套、捆住了四肢，下一個就是書影。接下來老媽子們就擁上前，先掐住她兩腮，將突出在面具內層的一個氈團撳入她口中，又把整張面具往外一翻，嚴嚴實實扣住她腦袋，她的手被反縛，後膝彎也被踹了下，人剛一跌倒，腿腳隨之就被抓緊捆死。

佛兒兩眼一抹黑，唯覺頭臉處被那刺鼻的皮子裹得一絲風也不透，又熱又癢，兩耳裏光剩下嗡嗡的空響，壓在舌頭上的那一塊氈團還殘留著上一個遭受懲罰的女孩兒的唾液，腥澀而粗糲。她掙紮著想動一動，卻只引得繩結在手腳處摩擦得更狠。於是她只好聽天由命地癱在那兒，任這一團濃不可破的黑暗蒙著她的眼、塞著她的耳、堵著她的嘴，直至它鉆入她每一個毛孔，在她心裏頭紮下根。

失去了時空感的混沌中，佛兒學會了她在懷雅堂的第一課。嚴嫂子怎麽說來著，安靜妥帖？啊，不是的，是黑暗，無孔不入、無處避逃、無從抵禦的黑暗。

她感受不到其他人，但她知道萬漪和書影全在她身邊。她們各躺在各地，一起“溫和地走入了那個良夜”[16]。

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